L’assimilation des sucres et graisses au tabac, que nous préconisions dans notre billet sur la taxation des sucres et graisses, devra bien entendu s’étendre à la publicité. Il faudra contraindre Mars à mettre sur ses barres « Manger des barres chocolatées bouche les artères et provoque des crises cardiaques et des attaques cérébrales » et autres slogans auxquels les fumeurs sont habitués depuis belle lurette. Il faudra également, par une extension de la loi Evin, interdire la publicité pour ce type de produits.

Il convient, nous l’avons écrit sur ce blog à de nombreuses reprises, de supprimer le régime des affections de longue durée et de réinstaurer un ticket modérateur pour toutes les dépenses de santé. Dans le cas d’espèce, celui de l’obésité, ce n’est pas suffisant et il faut également remettre à plat la fiscalité. L’application d’un taux de TVA normal à la junk food sous toutes ses formes est une mesure de bon sens. On ne peut pas tout à la fois diaboliser McDonald’s et lui accorder un avantage compétitif sur une restauration traditionnelle plus variée et moins calorique.

Se nourrir sainement coûte cher et la tendance observée est plutôt celle d’une diminution continue, depuis trente ans, de la part de l’alimentation dans le budget des ménages. Les industriels de la malbouffe n’ont fait qu’accompagner un phénomène de société : les Français, comme les Américains, veulent se nourrir pour pas cher et ils privilégient les produits très gras et très sucrés parce que ce sont ceux qui leur apportent le meilleur rapport calories/prix.

On ne peut nier qu’une prise de conscience soit en train de s’opérer et qu’elle commence à produire ses effets. Pour les couches aisées de la population, le surpoids est devenu une obsession. Tous les étés, les magazines féminins proposent à leurs lectrices des régimes plus farfelus les uns que les autres. Les diététiciens sont en passe de devenir les champions des gros tirages. La maigreur est déifiée et les nouvelles idoles sont des mannequins anorexiques dont certaines finissent, à force d’excès inverse, par mourir de faim.

Pourra-t-on soigner l’obésité à moyen terme ? Il est bien entendu difficile de répondre à cette question mais un ensemble de facteurs incitent à la prudence. Tout porte à croire, comme nous l’avons vu plus haut, que le patrimoine génétique joue un rôle déterminant dans le développement de la maladie. Les chercheurs les plus optimistes sont convaincus que la mise au jour des anomalies génétiques prédisposant aux formes les plus communes d’obésité n’est qu’une question de temps. Ils le pensent cependant depuis suffisamment longtemps pour qu’on puisse mettre en doute leur optimisme. Si, comme tout semble l’indiquer, de nombreux gènes sont en cause, la mise au point de traitements réellement efficaces peut prendre des décennies. Le précédent du cancer, pour lequel la recherche marque le pas, montre que le génie humain a des limites et qu’elles sont difficiles à dépasser.

Les limites de l’argumentation de Jean-Marie Le Guen (cf. billet sur les facteurs explicatifs de l’obésité) tiennent à ses partis pris et à son engagement politique. Il est, comme beaucoup d’intellectuels français, viscéralement anti-américain. Comme chez beaucoup d’hommes de gauche, cet anti-américanisme se double d’une hostilité non dissimulée à l’égard des grandes multinationales, surtout quand elles sont américaines.

L’excellent ouvrage de Jean-Marie Le Guen (Obésité, le nouveau mal français, Armand Colin, 2005), remarquablement documenté, met en évidence un ensemble de facteurs explicatifs de ce que l’OMS qualifie de pandémie. Il montre que le régime alimentaire est principalement en cause. Aux Etats-Unis, « en 1977, les hommes déclaraient consommer en moyenne 2 080 calories par jour ; en 1996, ils en consommaient 2 347, soit 267 calories supplémentaires par jour ; les femmes, quant à elles, sont passées de 1 518 à 1 658 calories par jour en moyenne ». Il met en évidence deux facteurs essentiels, en se fondant sur une étude du Harvard Institute of Economic Research. Le premier est le grignotage (snacking) : les hommes absorbaient 261 calories issues de snacks en 1977 et 501 en 1996, ce qui expliquerait 90 % de l’apport calorique supplémentaire sur la période. Le second est la consommation de boissons sucrées : les Américains avalent aujourd’hui deux fois plus de sodas à fort contenu de sucre que dans les années 1970.

Après avoir survécu pendant des millénaires aux famines et autres pandémies, l’humanité est-elle à présent menacée d’extinction par la suralimentation ? Tout porte à le croire. La génération des moins de 30 ans pourrait être la première depuis le début de l’ère industrielle à vivre moins longtemps que celle de leurs parents. L’espérance de vie pourrait commencer à reculer dès la prochaine décennie dans de nombreux pays développés si rien n’est fait.

Paris, septembre 2006. L’enquête obEpi vient rappeler qu’à l'instar de nombreux pays, la France prend du ventre. Elle compte désormais au total près de 20 millions d'habitants en « surpoids », dont près de 6 millions d'obèses. En neuf ans, la population a grossi en moyenne de 2,1 kilos, grandi de 0,4 cm, et son ventre s'est arrondi de 3,4 cm en moyenne. Toutes les générations sont touchées, mais on devient obèse de plus en plus tôt, ce qui fait craindre des conséquences plus importantes et plus précoces pour les jeunes générations. Les premiers cas de diabète atypique de l'enfant sont d’ailleurs arrivés en France en 1999, et tout indique qu'ils vont se multiplier.

Washington, Congrès des Etats-Unis, juillet 2004. Pour la première fois, le secrétaire américain à la santé annonce devant une commission sénatoriale que les programmes publics Medicare et Medicaid devront retirer de leurs directives la phrase qui affirme que l’obésité n’est pas une maladie et que les régimes publics et privés devront à l’avenir prendre en charge les soins qui y sont liés.